随着常规赛进入收官阶段，不仅球队排名的争夺愈发紧张，MVP的归属悬念同样让人关注。作为湖人核心球员之一的东契奇，近期状态火爆，似乎还保有争夺常规赛MVP的希望。当然，这一切的前提是湖人在最后阶段能够连续击败雷霆，且东契奇能继续贡献亮眼数据。如若成功，他才有望在竞争中实现逆袭，将亚历山大等球星挤下领奖台。

不过从现实角度看，无论是湖人还是东契奇，此刻他们都显得有些被动。甚至媒体普遍认为，湖人很可能会被雷霆“三杀”。毕竟，作为卫冕冠军且曾长期占据联盟榜首位置的湖人，本赛季面对实力整体优于自己的雷霆，已经两次遭遇失利。特别是在首次客场远赴俄克拉荷马时，湖人被对手痛宰29分，再加上雷霆本赛季神勇的32胜6负主场战绩，外界对湖人能否翻盘抱有疑虑，也就不足为奇。

更糟糕的是，湖人的防守核心斯玛特持续缺阵。在阵容深度不强的情况下，缺少一个关键轮换球员的影响比起其他豪强来说尤为明显。斯玛特本赛季作为湖人的重要引援，不论进攻还是防守端都给予紫金军团巨大帮助，可以说性价比极高。然而，伤病成为他最大的隐患，过去两年总共只出战50场左右，虽然本季出场次数有所提升，但自湖人险胜魔术后，他已连续缺席了五场比赛，使得队友们肩上的压力持续加码。此外，由于发展联盟南湾湖人正奋力冲击季后赛，克内克特、蒂耶罗和巴夫金等年轻球员也需要随队征战，暂时无法回归主队助战。

反观雷霆方面，他们正全力锁定联盟第一的目标，并推动核心亚历山大蝉联MVP。此次与湖人的重磅交手，雷霆自然不会掉以轻心。球队另一核心杰伦·威廉姆斯即将复出。本赛季因伤缺席大量比赛的他只打了30场，状态和效率有所下降。随着季后赛临近，雷霆急需他的回归来提升整体战力，进一步巩固卫冕冠军的实力基础。